隨著室內種植從幻想轉變成現實，Bowery Farming已從一眾投資者手中募集到了2000萬美元，用于建設“后有機”垂直農場。公司的投資者包括GGV紀源資本，General Catalyst、和GV（此前為谷歌風投）。

 

此輪新融資已將Bowery的總融資額推至2750萬美元。公司拒絕公布市值，然而多年來公司在其夢想上已斥資巨大。“我們是一家專注食品未來的科技公司。”Bowery的聯合創始人和首席執行官Irving Fain說道。

 

Bowery的的第一家農場位于新澤西州卡尼鎮的一個倉庫里，公司的室內種植主要依靠專有的計算機軟件、LED照明和機器人來栽培無蟲害的綠葉蔬菜，與傳統農業相比能節省95%的水。類似Bowery的室內農場分布在城市周邊，在將食品運送給日益增加的城市居民的過程中，不僅能降低運輸成本，同時也能減少對環境的影響。通過控制室內環境，Bowery的室內農場一年365天，每年都能生產出綠葉蔬菜。結果是：Bowery室內農場與占同等面積的傳統室外農場相比，產量是后者的一百倍之多。

 

全球人口正以驚人的速度增加，耕地萎縮，更多人口向城市遷移，在城市中創造垂直農場，以高效的方式生產食品的想法一直以來都只是個夢。但直至最近，數據分析和LED照明方面的科技進步才使得這一種植方式得以大規模開展。

 

“我們相信室內農業正迎來一個轉折點”，GGV紀源資本管理合伙人童士豪（Hans Tung）表示，“室內種植不再是個不切實際的理論，在未來五年，它將可能實現大規模增長。”

 

（Bowery Farming co-founder 和 CEO： Irving Fain）

 

Fain今年37歲，他的職業生涯始于花旗集團，作為一名投資銀行家，負責iHeartMedia的營銷事項，同時也是CrowdTwist的聯合創始人，在轉向食品行業前，專為主導品牌提供實現高客戶忠誠度的營銷軟件。2014年10月，他與David Golden和Brian Falther聯手合作，前者曾是LeapPay的聯合創始人和管理者，后者則曾是汽車制造業的機械工程師。他們開始研究使科技能夠造福改善農業的方法。“工業化的農業不可持續”，Fain表明，“我十分關注應如何以更持續、更高效的方式向城市環境提供新鮮食品。”

 

Bowery此前從First Round Capital、Box Group、LererHippeau Ventures等公司、Blue Apron首席執行官Matt Salzberg和廚師Tom Colicchio處得到了首輪融資資金，而Tom Colicchio所在的餐廳Craft and Fowler & Wells還在其菜品中使用來自Bowery的綠葉蔬菜。公司已嘗試在卡尼的倉庫農場中嘗試種植了上百種不同的農作物，目前向Whole Foods和Foragers市場販售結球萵苣、嫩羽衣甘藍等6種綠葉植物，其定價和有機蔬菜相當，5盎司蔬菜為3.99美元。

 

LED照明技術的發展使得室內農業能夠實現大規模增長。

 

Bowery并非唯一嘗試發展大規模垂直農業的公司。競爭者包括AeroFarmers和Plenty United，它們也能夠在室內種植上百萬磅綠葉蔬菜。AeroFarms已經為其室內農場籌集了超過1億美元，而Plenty United則獲得了來自億萬富翁Jeff Bezos和Eric Schmidt等人的資金支持。

 

從數據分析學到機器人學方面的技術進步使得舊倉庫和鋼鐵廠在垂直農業方面有了新的用途。Bowery Farming自主研發的BoweryOS專用軟件可以分析數百萬數據點，從而影響植物的生長速度和口感。同時，LED照明技術的進步使得其能夠模擬自然陽光照射，室內農場因此而受益。盆栽種植者們使用LED燈種植植物，但僅在成本降低到一定程度，才有可能依靠LED照明實現工業規模種植。“LED照明領域發生了根本的改變，”Fain說，“固定裝置的成本下降了超過85%，裝置的效能提高了一倍，因此原本只可能在實驗室條件下發生的情形在商業領域變得可行。如果沒有這種趨勢，人們是無法實現這一切的。”

 

得到了新的融資資金后，Fain表示Bowery計劃招聘更多員工（它目前僅有12名雇員），以滿足新建農場的需求（先在三州地區新建一家農場，然后在美國其他城市周邊建立更多農場），種植種類將從綠葉蔬菜增加到其他可室內種植的植物。從更長遠的角度來看，較大的機會可能在中國及其他新興市場等更遠處，這些地區人口眾多，而糧食保障是熱點問題。童士豪表示：“室內農業規模將會擴大超越美國，擴張到新興市場。室內農業絕對是有需求的。”