中文在線成立于清華大學，是中國網絡出版的開創者之一，為國內正版數字內容傳播機構。中文在線一直致力于開拓數字時代文化傳播的新局面，幫助傳統出版行業向新興網絡出版業轉變，引導消費者在合法的途徑上，通過先進的技術更為經濟、更為廣泛的接受文化知識。中文在線與國家新聞出版總署、信息產業部等保持了持續緊密的合作關系。

由中文在線主導聯合國內眾多大型出版社、知名作家和律師事務所，發起成立的中文“在線反盜版聯盟”，已經成為國家打擊網絡侵權盜版的主要組成部分。通過與二百余家專業出版單位和幾千名作者的正式簽約授權，中文在線每年能提供新增正版數字圖書2－4萬種。在每年出版的大眾領域適讀圖書中，中文在線能提供70%以上的正版數字圖書。

目前，中文在線的產品與服務涉及教育機構、政府機關、大眾消費領域，在各個市場發展都處于領先的地位。主要客戶包括全國400多家出版機構、教育儀器設備館、中國移動、聯想、漢王、愛國者等。

2005年6月，Jovan投資中文在線100萬美元。2006年，北極光與MIH共同投資中文在線400萬美元，獲得8%股權。